Acasalar demais é uma perda de tempo : custos da cópula para fêmeas de duas espécies de abelhas solitárias.

Abstract

Copular é extremamente custoso para fêmeas e machos devido ao gasto energético, ao aumento do risco de predação, às injúrias sofridas na competição por parceiros e ao tempo gasto copulando. Apesar disso, os sistemas reprodutivos poligâmicos são os mais difundidos entre os insetos. Neste estudo, avaliamos o sistema reprodutivo da abelha solitária Arhysosage cactorum (Hymenoptera, Andrenidae) a fim de checar a poliandria na espécie. Estimamos o custo das cópulas múltiplas e da guarda de parceira para as fêmeas, em termos de tempo, e testamos as previsões de que (1) fêmeas em cópula dispendem mais tempo forrageando que sozinhas e de que (2) fêmeas evitam flores contendo machos. O estudo foi realizado durante duas estações reprodutivas da espécie, numa área dos pampas no sul do Brasil. Quantificamos as cópulas realizadas por machos e fêmeas e a duração da associação dos machos com suas parceiras após a cópula. Para avaliar se a presença dos machos altera o comportamento de forrageio das fêmeas, em campo, contabilizamos as visitas florais de fêmeas em flores contendo ou não um macho morto em seu interior. Nossos resultados mostraram que A. cactorum é uma espécie poligâmica. Os machos se mantêm associados às suas parceiras após a cópula, e são transportados pelas fêmeas enquanto elas forrageiam. Devido a este comportamento, fêmeas “tornaram-se” cerca de 80% mais pesadas e dispenderam o dobro do tempo de forrageio na flor quando associadas aos machos. Em A. cactorum a poliandria se mostrou custosa para as fêmeas. Fêmeas nunca rejeitam tentativas de cópula dos machos, mas a presença dos machos influencia o padrão de forrageio das fêmeas que evitam flores em que eles se encontram. Tal resposta das fêmeas pode ser uma contra adaptação ao comportamento de acasalamento dos machos. Na ausência de benefícios indiretos, o sistema reprodutivo de A. cactorum representa um caso de poliandria por conveniência.