Enriquecimento de um minério laterítico de níquel por tratamento térmico e separação magnética.

Abstract

Foram realizados, em escala laboratorial, experimentos de redução com hidrogênio e decomposição térmica, em minério de níquel laterítico com caraterísticas mineralógicas que o categorizam como pertencente à zona de transição. A amostra mineral e as amostras geradas após o processamento térmico foram caracterizadas por difratometria de raios X (DRX), análise termogravimétrica (TG) e microscopia eletrônica de varredura acoplada a espectômetro de energia dispersiva (MEV-EDS). As principais transformações minerais ocorridas no minério, após o processamento térmico, foram identificadas, e foi estudada a influência dessas alterações no comportamento magnético da amostra. Os produtos resultantes das operações de decomposição térmica e de redução por hidrogênio foram submetidos à operação unitária de separação magnética e, dessa forma, foi possível aumentar o teor de níquel em até 33 % na fração magnética, quando os experimentos de redução foram realizados à temperatura de 800 °C e com um fluxo magnético de 97,5 mT ± 10,6. Para os experimentos de redução realizados à temperatura de 400 °C, a formação de magnetita tornou as amostras muito magnéticas e, consequentemente, a operação de separação magnética não foi seletiva. Foi possível remover o magnésio de todas as amostras, independente do tratamento térmico ou temperatura de redução utilizado e, dessa forma, os teores desse elemento no minério laterítico da zona de transição foi ajustado para valores característicos de um minério limonítico.