Caracterização mineralógica de rejeitos de flotação de itabiritos do Quadrilátero Ferrífero utilizando mineralogia quantitativa eletrônica.

Abstract

Com o empobrecimento das reservas minerais, as mineradoras buscam alternativas tecnológicas para aumentar as recuperações metalúrgicas em suas plantas de beneficiamento, como também para mitigar os passivos ambientais gerados. Para tanto, a Mineralogia Quantitativa Eletrônica (MQE), uma ferramenta de análise de imagens e composição química, associada a um microscópio eletrônico de varredura, fornece informações sobre a composição mineralógica, liberação e associações dos minerais, tamanho e forma das partículas, partição dos elementos químicos, dentre outras características dos minerais de forma rápida e precisa. Este trabalho tem os objetivos de caracterizar sete amostras de rejeitos de flotação de minérios itabiríticos, de diferentes regiões do Quadrilátero Ferrífero utilizando a técnica MQE, comparar os rejeitos e embasar estudos futuros de sua aplicabilidade. Neste contexto, foi criado um banco de dados de fases minerais para rejeitos de minério de ferro com resultados de MQE, o qual foi validado por meio da comparação com resultados fornecidos pelas técnicas de difratometria de raios X, fluorescência de raios X, peneiramento, cicloclassificação, granulometria a laser e picnometria de hélio. Todas as amostras apresentaram-se constituídas majoritariamente por quartzo e hematita/magnetita, com baixa presença de partículas mistas desses minerais, correspondentes a menos de 20% da massa das amostras. As frações grossa (+149μm) e intermediária (-149μm +74μm) mostraram-se constituídas basicamente por partículas liberadas de quartzo. A fração superfina (-37μm) das amostras apresentou maior variabilidade mineralógica, com grande participação mássica de minerais portadores de ferro. A MQE se mostrou uma ferramenta completa e unificada para caracterização de minerais. A caracterização mineralógica dos rejeitos estudados poderá contribuir significativamente para otimizar as rotas de processamento mineral e até mesmo viabilizar o aproveitamento desses materiais na produção de ecoprodutos.